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Maladie coronaire
Comprendre
Introduction
La maladie coronaire ou coronarienne est la maladie cardiaque la plus fréquente1. Elle est le plus souvent causée par l'athérosclérose2. Pour bien comprendre cette maladie, il est important de savoir comment fonctionne le système cardiovasculaire et ce qu’est l’athérosclérose.
Comment fonctionne le système cardiovasculaire ?
Le système cardiovasculaire est constitué du cœur et des vaisseaux (les artères et les veines). Son rôle est de distribuer aux organes, par l’intermédiaire du sang, l'oxygène et les nutriments indispensables à leur vie, tout en éliminant leurs déchets.
Le cœur est un muscle creux situé dans la cage thoracique entre les 2 poumons. Il est constitué de 4 cavités (2 oreillettes et 2 ventricules). Sa taille correspond à celle d’un poing serré, il pèse environ 300 g et pourtant son rôle est vital. C’est une véritable pompe qui assure la circulation sanguine via les vaisseaux dans tout le corps.
Pour pouvoir accomplir cet énorme travail de pompe, le cœur est irrigué en permanence par les artères coronaires (recouvrant le cœur comme une couronne, d’où leur nom) qui lui fournissent le sang nécessaire à son oxygénation.
Le coeur possède une particularité : il est capable de se contracter de façon automatique.
A chaque battement, le cœur propulse le sang et le fait circuler dans le réseau d’artères et de veines.
Les veines et les artères diffèrent avant tout par leur rôle dans la circulation sanguine :
- Les artères acheminent le sang riche en oxygène et nutriments essentiels provenant du cœur vers tous les organes,
- Les veines ramènent le sang pauvre en oxygène (et riche en gaz carbonique) des organes vers le cœur et les poumons.
La fréquence à laquelle le cœur bat pour pomper le sang dans tout le corps s'appelle le rythme cardiaque. Elle décrit le nombre de battements cardiaques par minute.
Au repos, à l’état normal, le cœur effectue 60 à 80 battements par minutes. Lors d’un effort physique, la fréquence cardiaque va augmenter (puis se stabiliser) pour apporter un approvisionnement suffisant en oxygène et en nutriments aux muscles.
Qu’est-ce que l’athérosclérose ?
L’athérosclérose désigne la perte d’élasticité d’une artère due à l’accumulation de lipides (essentiellement cholestérol) formant une plaque d’athérome dans la paroi interne de l’artère.
Au fil des années, la plaque d’athérome peut s’épaissir conduisant à un rétrécissement du diamètre de l’artère, gênant alors le passage du sang et donc l’apport en oxygène. On parle de sténose. Cela peut aller jusqu’à l’obstruction du vaisseau par la formation d’un caillot (ou thrombus), on parle alors d’ischémie.
Bien que la majorité des plaques d’athérome soit stable, il se peut que l’une d’elles se fissure entraînant alors des conséquences dramatiques comme un infarctus du myocarde (crise cardiaque) ou un AVC.
La plaque d’athérome peut toucher toutes les artères du corps, mais principalement celles de gros et moyens calibres :
- L’aorte et les artères des membres ;
- Les carotides (artères situées au niveau du cou) ;
- Les artères coronaires (artères du cœur)
Les symptômes varient selon la localisation et le degré de rétrécissement de l’artère atteinte :
- Au niveau du cœur : un rétrécissement d’une artère coronaire pourra entraîner, au repos ou, à l’effort une douleur dans la poitrine appelée angor ; une obstruction ou occlusion liée à la formation d’un caillot sanguin pourra conduire à un infarctus du myocarde ;
- Au niveau du cerveau: une plaque d’athérome irrégulière ou un rétrécissement du diamètre d’une artère carotide pourra provoquer un Accident Ischémique Transitoire (AIT), ou à un stade plus avancé un Accident Vasculaire Cérébral (AVC)
- Au niveau des membres : le rétrécissement ou l’occlusion d’une artère du membre inférieur (jambe) pourra entraîner une artérite.
L’athérosclérose, quelle que soit sa ou ses localisations, évolue lentement et de manière silencieuse.
Définition
L’atteinte des artères irrigant le cœur, ou artères coronaires, est appelée maladie coronaire. Comme tous les autres muscles du corps, le muscle cardiaque (myocarde) a besoin d’un approvisionnement en sang oxygéné pour fonctionner. Les artères coronaires assurent cet approvisionnement.
La maladie coronaire se manifeste avec l’apparition d’un déséquilibre entre les apports et les besoins en oxygène au niveau du cœur. La cause la plus fréquente de la maladie est l'athérosclérose dont les artères coronaires sont une cible privilégiée. Lorsque la plaque d’athérome bouche une ou plusieurs artères coronaires, l’apport de sang oxygéné vers le muscle cardiaque peut devenir insuffisant. Le cœur ne peut plus se contracter et pomper le sang normalement.
L’apport sanguin risque également d’être insuffisant pendant l’effort, alors que le muscle cardiaque en a le plus besoin.
Le problème clé de la maladie coronaire réside en l’absence de symptômes chez de nombreuses personnes. Elles n’ont pas conscience de souffrir de cette maladie avant la survenue d’un infarctus du myocarde (crise cardiaque).
Symptômes
La maladie coronaire varie à la fois en termes de symptômes et de sévérité en fonction du degré d’obstruction des artères coronaires.
Il existe plusieurs types de manifestation :
- L’angor (ou angine de poitrine) caractérisé par des douleurs dans la poitrine (sensation d’oppression) qui peuvent irradier vers la mâchoire, le bras gauche et s'accompagner d'une sensation d'étouffement, de nausées.
Dans 90 % des cas, l'angor est dû à l'athérosclérose.
Ces douleurs correspondent donc au rétrécissement d'une ou plusieurs artères coronaires. Elles surviennent le plus souvent à l'effort, parfois au repos et cèdent à l'arrêt de l'effort ou à l'administration d’un traitement. Au fil du temps, les symptômes peuvent devenir plus fréquents, apparaître parfois au repos. Les médicaments peuvent devenir moins efficaces.
- L'infarctus du myocarde ou crise cardiaque : est parfois le premier signe de la maladie coronaire. Une douleur très forte dans la poitrine, avec sensation d’oppression, en est un signe, surtout si cette douleur est soudaine. D’autres symptômes peuvent accompagner l’infarctus du myocarde : nausées, vomissements, sueurs, anxiété.
L'infarctus du myocarde survient lorsqu'une plaque d’athérome se détache, puis se déplace et s'immobilise dans une artère coronaire. Un caillot de sang se forme autour de cette plaque. La circulation sanguine est interrompue, privant ainsi le cœur d'oxygène. Cela entraîne la destruction d'une partie plus ou moins étendue du muscle cardiaque (le myocarde).
Il s’agit d’une urgence médicale. Chaque minute est importante, c’est pourquoi il faut contacter le 15 pour une prise en charge immédiate.
Évolution et complications
La maladie coronaire s’installe lentement au cours de la vie et la vitesse de progression est fonction des facteurs de risque cardiovasculaires. Certaines personnes qui souffrent de maladie coronaire peuvent ne présenter aucun symptôme jusqu'à ce que la maladie soit suffisamment grave pour entraîner des douleurs thoraciques (angor).
L’évolution naturelle de la maladie coronaire n’est pas prévisible. Elle dépend des caractéristiques propres à chaque patient et des facteurs de risque associés. Toutefois, en l’absence d’une prise en charge adaptée, les complications chez les patients atteints de maladie coronarienne peuvent être graves (infarctus ou récidive d’infarctus). Il est important d’apprendre à reconnaître les signes d’aggravation qui doivent conduire à une consultation d’urgence et une prise en charge immédiate.
Enfin, la maladie coronaire peut affaiblir le muscle du cœur et contribuer à la survenue de complications telles que :
- Insuffisance cardiaque : dans ce cas, le cœur n’est pas en mesure de pomper efficacement le sang vers l’ensemble du corps ;
- Arythmies (changements du rythme normal des battements du cœur) qui dans certains cas, peuvent être mortelles.
Facteurs de risque
L’évolution naturelle de la maladie coronaire n’est pas prévisible mais elle apparaît d’autant plus vite chez les personnes présentant des facteurs de risques, surtout s’ils sont nombreux.
Ce qui peut être modifié :
Ce qui ne peut pas être modifié :
► EN SAVOIR PLUS | Prise en charge de la maladie coronaire
